Das DST ist ein international tätiges Forschungsinstitut mit über 60-jähriger Erfahrungin den Bereichen Binnen- und Küstenschifffahrt sowie Transportsysteme.

Ein Tätigkeitsschwerpunkt liegt in der Untersuchung der speziellen Strömungsprobleme von Schiffen in Binnen- und Küstengewässern und in der Unterstützung des Gewerbes bei der Entwicklung oder Modernisierung von Schiffen. Daneben werden Wellen- und Strömungskraftwerke und viele andere Sonderprojekte untersucht.

Weiterhin werden verkehrstechnische, -wirtschaftliche und -logistische Fragestellungen mit der Zielsetzung untersucht, leistungssteigernde Potenziale für die Binnenschifffahrt zu erschließen und so zur wirtschaftlichen und umweltverträglichen Bewältigung der wachsenden Verkehrsnachfrage beizutragen. Außerdem betreibt das DST einen Schiffsführungssimulator, der besonders für Binnengewässer geeignet ist.

Die enge Kooperation mit Industrie und Verwaltung gewährleistet einen zügigen Transfer der Ergebnisse der anwendungsorientierten Forschungs- und Entwicklungsarbeiten in die Praxis.